ما الأسبارتام؟ وما أضراره المحتملة؟

الأسبارتام من أكثر المحليات شيوعًا التي طورتها صناعة الأغذية الحديثة استجابةً لمفهوم الحياة الخالية من السكر، وهو مُحلٍّ صناعي منخفض السعرات الحرارية يوجد اليوم في آلاف المنتجات المختلفة. وتبلغ قوة تحلية هذه المادة نحو 200 ضعف قوة السكر، وتُستخدم بكثافة خاصةً في منتجات الحمية والمشروبات الغازية والعلكة وتركيبات الأدوية. ولأنها لا تحتوي على سعرات حرارية وتمنح المذاق حتى بجرعات صغيرة، فقد أصبحت خيارًا جذابًا للمنتجين والمستهلكين على حد سواء. لكن هذا الاستخدام الواسع أثار معه بعض المخاوف الصحية؛ إذ إن تأثيرات الأسبارتام في جسم الإنسان موضع نقاش في الأوساط العلمية منذ سنوات طويلة، ويدور الحديث عن آثار سلبية محتملة له على الجهاز العصبي في المقام الأول، وكذلك على الهضم والتوازن الهرموني والحالة المزاجية. ويُشكّل هذا المُحلّي خطرًا جديًا خاصةً على مرضى بيلة الفينيل كيتون (PKU)، وقد أُفيد بارتباطه لدى بعض الأشخاص بآثار جانبية مثل الصداع ونقص الانتباه ومشكلات الهضم.

ما الأسبارتام؟

الأسبارتام مُحلٍّ صناعي منخفض السعرات الحرارية يُستخدم بديلًا عن السكر. ويتكون كيميائيًا من اتحاد حمضين أمينيين هما حمض الأسبارتيك والفينيل ألانين. وقد اكتُشفت هذه المادة عام 1965، وبدأ استخدامها على نطاق واسع منذ ثمانينيات القرن الماضي، وهي أحلى من السكر بنحو 200 مرة، لذا تمنح حلاوة شديدة بكميات صغيرة جدًا. وبفضل هذه الخاصية تُفضَّل على نطاق واسع في منتجات الحمية والأطعمة منخفضة السعرات الحرارية والمشروبات الخالية من السكر.

ورغم أن قيمة الأسبارتام من السعرات الحرارية منخفضة جدًا، فإنه يحفز إدراك المذاق بقوة. وبعد تناوله يتفكك في الجسم إلى مكوناته الأساسية، وتُعالج هذه المكونات عبر عمليات الاستقلاب الطبيعية للأحماض الأمينية. لكن هذا لا يعني أنه آمن للجميع؛ إذ قد يسبب الأسبارتام مشكلات صحية خاصةً لدى الأشخاص المصابين بمرض استقلابي وراثي يُسمى بيلة الفينيل كيتون (PKU). ولذلك يُعد تحذير "يحتوي على الفينيل ألانين" إلزاميًا قانونًا على جميع المنتجات المحتوية على الأسبارتام.

ورغم أن كثيرًا من الهيئات الصحية حول العالم أكدت أن الأسبارتام آمن عند تناوله بجرعات يومية محددة، فإن النقاش حول آثاره طويلة الأمد لا يزال مستمرًا.

ما أضرار الأسبارتام؟

رغم استخدام الأسبارتام منذ عقود في آلاف المنتجات بوصفه مُحليًا منخفض السعرات الحرارية، فإن النقاش حول أضراره المحتملة مستمر. فمع أن مؤسسات مثل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) والهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) أكدت أن الأسبارتام آمن ضمن حدود معينة، تشير بعض الأبحاث إلى أن هذه المادة قد تُحدث آثارًا سلبية في الجهاز العصبي والجهاز الهضمي والتوازن الهرموني والحالة النفسية. وقد تصبح آثار الأسبارتام في الجسم أوضح خاصةً في حالات الاستهلاك طويل الأمد وبكميات كبيرة. علاوة على ذلك، قد يسبب الفينيل ألانين الموجود في تركيب هذا المُحلّي تفاعلات سمية عصبية خطيرة لدى المصابين ببيلة الفينيل كيتون (PKU). وإضافةً إلى ذلك، أُبلغ لدى بعض الأشخاص عن آثار جانبية مثل الصداع وصعوبة التركيز واضطراب المعدة وتغيرات المذاق. ورغم أن البيانات العلمية ليست قاطعة، يُوصى بتناول الأسبارتام بحذر وباعتدال تحسبًا لاحتمال تأثيره في أجهزة مختلفة. ويمكن تلخيص أضرار الأسبارتام فيما يلي:

• الآثار العصبية: رُبط الأسبارتام لدى بعض الأشخاص بشكاوى مثل الصداع والصداع النصفي (الشقيقة) والدوخة ونقص الانتباه ومشكلات الذاكرة. وقد يؤثر الفينيل ألانين الموجود في تركيبه في النقل العصبي.
• السمية لدى مرضى بيلة الفينيل كيتون (PKU): لأن الأسبارتام يحتوي على الفينيل ألانين، فهو خطير على المصابين بهذا المرض الوراثي النادر؛ إذ قد يؤدي تراكم الفينيل ألانين إلى تلف الدماغ.
• مشكلات الهضم: قد يعاني بعض المستخدمين بعد تناول المنتجات المحتوية على الأسبارتام من اضطرابات هضمية مثل الانتفاخ والغازات والغثيان أو اضطراب حركة الأمعاء.
• تغير إدراك المذاق: قد تؤثر المحليات الصناعية في الدماغ وجهاز التذوق، مما قد يؤدي إلى فقدان الحساسية تجاه الأطعمة المحلاة بالسكر الطبيعي وإلى إدمان الحلويات.
• التأثير في التوازن الهرموني: لوحظ في التجارب على الحيوانات أن الأسبارتام قد يؤثر في بعض الأجهزة الهرمونية، ولا سيما أنه قد يغير مستويات السيروتونين والدوبامين، وقد يسهم ذلك في تقلبات المزاج.
• الأعراض النفسية وتغيرات المزاج: قد يحفز الأسبارتام لدى بعض الأشخاص استجابات عاطفية مثل القلق والعصبية والمزاج الاكتئابي، وقد رُبطت هذه الآثار خاصةً بالاستهلاك المكثف.
• الجدل حول السرطان: طرحت بعض الدراسات على الحيوانات في العقد الأول من الألفية الثالثة أن الجرعات العالية من الأسبارتام قد ترتبط بأنواع من السرطان مثل اللمفوما وابيضاض الدم (اللوكيميا). ولم تُثبت هذه العلاقة بشكل قاطع لدى البشر، لكن الشكوك لا تزال قائمة.
• اضطرابات التكيف الأيضي: يُدّعى أن الاستخدام طويل الأمد للمحليات الصناعية يغير الاستجابات الطبيعية للجسم تجاه المذاق الحلو، وبالتالي قد يزيد خطر مقاومة الإنسولين والمتلازمة الأيضية.
• الرغبة المفرطة في الحلويات واختلال التوازن الغذائي: قد يقلل الاهتمام بالمذاقات الطبيعية عبر تحفيزه القوي لمذاق السكر، وقد يؤدي ذلك إلى تناول مزيد من الأطعمة المصنعة والحلوة.

المنتجات المحتوية على الأسبارتام

الأسبارتام مُحلٍّ صناعي يُستخدم كثيرًا خاصةً في المنتجات التي تحمل عبارات مثل "خالٍ من السكر" أو "لايت" أو "دايت". وسبب تفضيله الواسع في صناعة الأغذية والمشروبات هو أنه يمنح حلاوة عالية حتى بكميات ضئيلة جدًا دون أن يضيف عبئًا من السعرات الحرارية. وبفضل هذه الخصائص يوجد في منتجات من فئات مختلفة كثيرة، وفي مقدمتها منتجات الحمية. لكن عدد المنتجات المحتوية على الأسبارتام أكبر بكثير مما يُظن. وتوجد هذه المادة، التي تظهر على الملصقات بالرمز "E951"، في الأطعمة المعلبة عادةً مع محليات أخرى (مثل أسيسولفام البوتاسيوم والسكرالوز). ولكي يكون المستهلك واعيًا، فمن المهم جدًا قراءة قائمة المكونات بعناية خاصةً عند شراء المنتجات الجاهزة. وفيما يلي قائمة عامة بمجموعات المنتجات الشائعة في الأسواق التي قد تحتوي على الأسبارتام:

• مشروبات الحمية واللايت: كثيرًا ما يوجد الأسبارتام في النسخ "الخالية من السكر" من المشروبات.
• العلكة والحلوى الخالية من السكر: تحتوي جميع هذه المنتجات تقريبًا، التي تُقدَّم على أنها صديقة للأسنان، على الأسبارتام أو محليات مشابهة لمنحها المذاق الحلو.
• الزبادي ومنتجات الألبان الخاصة بالحمية: قد تحتوي منتجات مثل "الزبادي اللايت بالفواكه" و"الحليب البروتيني المُحلّى" على الأسبارتام.
• أقراص المحليات والخلطات المسحوقة: تحتوي بعض أشكال أقراص المحليات الصناعية التي تُضاف إلى الشاي أو القهوة أو الحلويات على الأسبارتام مباشرة.
• شراب الأدوية والفيتامينات الخالي من السكر: يُستخدم لإكساب الطعم في شراب المضادات الحيوية الموجهة للأطفال وشراب السعال ومكملات الفيتامينات المتعددة.
• ألواح البروتين والمكملات المسحوقة الخاصة بالحمية: كثير من ألواح البروتين الموجهة للرياضيين، والمنتجات البديلة عن الوجبات (meal replacement)، ومشروبات الرياضيين تُحلّى بالأسبارتام.
• المربيات الخالية من السكر وحلويات مرضى السكري: يُستخدم الأسبارتام على نطاق واسع في هذا النوع من المنتجات التي تحتوي على محليات صناعية بدلًا من السكر المكرر.
• بخاخات الفم ومعطرات النفس: قد يوجد خاصةً في مكونات البخاخات والأقراص بنكهة النعناع أو الفواكه التي تحمل عبارة "خالٍ من السكر".
• المثلجات والزبادي المجمد (اللايت): قد يُفضَّل الأسبارتام أيضًا في الحلويات الباردة المخفضة السعرات للحفاظ على الحلاوة.

مجالات استخدام الأسبارتام

يُستخدم الأسبارتام على نطاق واسع في مجالات عديدة، وفي مقدمتها صناعة الأغذية، بسبب قوة تحليته العالية ومحتواه من السعرات الحرارية الذي يكاد يكون معدومًا. ويُفضَّل كثيرًا في المنتجات المطورة خصوصًا للأشخاص المضطرين إلى الحد من استهلاك السكر، ومرضى السكري، ومتبعي الحميات، ومن يفضلون تناول المنتجات منخفضة السعرات. وأهم ميزة لهذا المُحلّي أنه يمنح مذاقًا قويًا حتى بكميات صغيرة جدًا، ولذلك يقدم فوائد تجارية مثل ميزة التكلفة وطول مدة الصلاحية. كما يمكن استخدامه في الصناعة الدوائية وفي بعض المنتجات ذات الأغراض الخاصة (مثل منتجات التغذية الطبية أو العلكة). لكن لأن الأسبارتام لا يتحمل الحرارة العالية، فنادرًا ما يُفضَّل في الوصفات التي تتطلب الطهي أو الخَبز.

الأسئلة الشائعة

هذا المحتوى لأغراض التثقيف الصحي فقط ولا يغني عن الاستشارة أو التشخيص أو العلاج الذي يحدده الطبيب. إذا كانت لديك أعراض، فاستشر متخصصًا صحيًا مؤهلًا.